几年前，我们常能听到有人抱怨日本汽车企业不来中国投资，但2000年以后，抱怨之声忽然消失得无影无踪了。在北京，我们能看到满街行驶的韩国品牌轿车，但出了北京后，到其他大城市看看，日本品牌、或者是和日本企业沾亲带故的品牌车，依旧具有很强的实力。日本汽车厂家已经加强了对中国的投资，而2006年，应该是日本汽车厂家在中国动真格的一年。

日本企业已经站稳了美国汽车市场
　中国的官员、媒体在上个世纪抱怨日本企业不肯把汽车厂办到中国的时候，日本汽车厂家正大踏步地走进美国市场。1993年，日美汽车生产量再次发生逆转，世界第一的汽车产量被美国夺去，日本不得不甘拜下风。以后的十年，日本虽然尚未在产量上超越美国，但日美汽车厂家在营业利润上再次发生逆转。2005年，丰田一家的利润在1万亿日元以上，而通用汽车的赤字正好为1万亿日元。
　日本汽车企业能在2000年以后加快对华投资，特别是丰田能真正投资中国，是因为日本在美国的阵地已经固若金汤，现在有了回转的余地，能放心地来中国投资了。
　日本汽车企业在美国取得了成功，其原因在于能迅速开发出适合于美国市场的新车型，这让日本汽车厂家获得了空前的利润。还有一点保证日本汽车企业成功的是，企业适应了国际化潮流。
　刚刚进入美国市场的日本汽车，以节能、耐用为主要特点，在石油危机后，日本车一时走俏美国，主要就是靠的这些。但是我们应该看到，上个世纪90年代以后，日本汽车企业在美国市场上取得好成绩的原因并不是靠的节能和耐用，而是在RV（Recreational vehicle，即休假用多用途汽车）方面，拓展了新的市场，逼迫美国三大汽车厂家一步一步倒退。而在普通轿车市场上，日本汽车厂家通过在车型上推陈出新，赢得了美国消费者的青睐。RV车与普通轿车双双盈利，让日本汽车厂家取得了空前的营业利润。
　对于日本汽车厂家来说，适应国际化潮流则是一个非常痛苦的过程。在上个世纪，除了丰田和本田等少数汽车厂家外，日本大多数厂家不得不归顺在欧美企业名下。日产汽车在美国的销售不断萎缩，经营上出现了大规模的赤字，在日本国内金融问题也让日产十分头疼，结果不得不与戴姆勒－奔驰及法国雷诺进行资本合作。1999年日产与雷诺签定国际合作合同，雷诺资本注入到日产中，日产则并入雷诺麾下。2000年，三菱汽车决意与戴姆勒-克莱斯勒公司进行合资。铃木汽车公司和富士重工业公司也选择了与美国通用公司合资，结果使原有的日本11家汽车公司体制分崩离析。
　但是，一时归顺欧美企业，并没有让日本汽车业走下坡路，而是加速了日本汽车企业的国际化。丰田走出日本国门；本田也加强了在北美的生产能力，加强了包括奥德赛等在内的RV车系的阵容。雷诺麾下的日产汽车采取关闭村山工厂、重组国内生产体制、大幅度裁减人员、重新评估体系内的零部件制造商等手段，对日本国内的生产体系进行了结构重组。除极个别的汽车厂家外，几乎所有日本汽车厂家在2003年以后获得了新生。

中国正成为日本汽车厂家的重点投资对象
　日本汽车企业是在美国取得成功，并在经营上也取得成功后，开始把新的投资重点转移到了中国。虽然日本企业也在中国汽车产业的重镇湖北、吉林投资，但真正看好的是广州地区。以广州市为重点的日系汽车企业正在蓬勃兴起，它的出现带动了汽车零件制造业、钢铁业在广东的发展。
　一旦把中国锁定为新的增长点以后，日本汽车企业投资巨大，产能极强。从2005年到2009年，日本6家汽车厂家将在中国投资2250亿日元，产量将达到241万辆。其中，丰田的投资计划为800亿日元(2008年产能70万辆)、日产400亿日元(2008年50万辆)、本田300亿日元(2006年53万辆)。较小的3厂家中，马自达准备投资450亿日元(2007年16万辆)、铃木300亿日元(2008年40万辆)、三菱汽车在2004年已经实现了12万辆的生产计划。
　2006年2月21日，日本贸易振兴机构发表中日贸易额的统计数据后，不少报纸注意到了两国贸易增长率的不断下降。目前已经从2003年的30.4%、2004年的26.9%下降到了2005年的12.7%。也有人在解释数据下降的根源在于中日“政冷经凉”。
　我们持相反的观点。首先，物美价廉的中国产品进入日本市场已经有几年了，中国产商品的市场已经基本饱和，再要扩大出口市场，需要在中国从事生产的企业在生产内容上创新，需要能生产出适合日本消费者新需求的产品。其次，即便是2005年为12.7%的增长率，但依然在增长，距离突破2000亿美元，已经越发地靠近。速度放慢后，依然有可能在2006年实现两国贸易总额达2000亿美元的目标。我们更多的注意的是贸易内容的变化，随着日本汽车产业投资中国，汽车零部件的生产在中国进入到了一个新的阶段。这给中日贸易中，汽车零件、发动机向日本出口带来了机会，产品本身的出口也正在增多，今后这方面的趋势是有增无减，值得注目。

日本汽车企业能否在中国取胜?
　丰田把混合动力车等最新型车的生产拿到了中国，日本的汽车生产方式已经在日本企业现身中国之前，先声夺人，在中国早有传闻，企业实行这样的管理方式，不存在工会的反对、文化上的激烈冲突。
　最新型的汽车、现代的生产方式固然重要，日本汽车的最大特点在于它的大众性。为普通大众服务，这是日本汽车最重要的特点。一个开始富余起来的中国，中产阶层的迅速增加，正好为日本车的普及提供了良好的基础。上个世纪，日本厂家在美国与三大厂家有过一场恶战，但中国基本上没有一个厂家能成为日本的对手，进入中国要比远征美国容易得多。
　惟一能成为日本汽车企业对手的是韩国现代汽车。在性能上，近年来现代汽车取得了比较快的进步，在价格上又更易于使刚刚富裕起来的中产阶层接受。

　价格是最终决定能否取得中国消费者青睐的一个要素。在还没有出现真正的大量生产之时，日本汽车厂家没有这个优势，而在2008年丰田、本田、日产先后达到50万辆以上的产能以后，真正适合中产阶层的轿车才算是进入到中国市场。判断日本汽车厂家进入中国的成功与否，大概要等到2008年。