1908年的一天，东京帝国大学研究物理化学专业的池田菊苗博士从大量海带中成功提取出少量味道绝妙的谷氨酸。1年后，池田博士与经营碘的铃木三郎助先生合作，开始了谷氨酸钠即味精的工业化生产。由此诞生了生物发酵法生产的“美味调料”——味之素，并以此命名成立了味之素株式会社（以下简称为味之素）。
味之素总部设在东京，食品事业和以氨基酸为中心的精细化工事业及医药事业是其两大经营支柱。味之素在全球23个国家和地区设有办事处，在15个国家和地区设有108个生产工厂。目前，味之素在全球拥有114家企业，约三万名员工。2005年营业额达11，068亿日元。
味之素（中国）有限公司成立于1996年。目前，在中国拥有9家生产工厂，11家销售和管理公司。生产和销售红碗牌味精、天添鲜极鲜味精、海鲜素、味嘟嘟咖喱和悠浓等调味品。近日，董事长前田宏一先生接受了本刊记者的采访。
前田先生告诉记者，最初在中国销售产品时，大家对味之素的产品普遍感到陌生。我们通过向顾客发放产品使用说明书，在超市现场演示等方式，使大家逐渐了解并接受了味之素的产品。2003年春季开始正式销售产品时，因为SARS，在一定程度上影响了产品的销售。但也正因为SARS提高了人们的健康意识。这恰恰为一直以安全、卫生、放心著称的日本食品提供了良好商机。2004年开始，味之素的销售进入正轨。2005年，味之素在中国的商品销售额达250亿日元，其中在中国生产的产品销售额为150亿日元，从日本、法国的进口的产品销售额为100亿日元。相信今年将会有新的突破。
前田先生说，让中国消费者清楚地了解味之素的生产过程非常重要。为此，味之素于今年3月，专门组织中国媒体参观了味之素工厂，共16家媒体对此作了报道。味之素食品的安全、卫生的生产环境，以及高科技的制造工艺流程清楚地呈现在人们面前。
前田先生说，他深刻感受到中国发展的迅速，中国消费者对食品的选择，也逐渐变得多样化。年轻人的早餐习惯日渐改变，吃面包喝牛奶的人越来越多。与此同时，喝味之素速溶汤的消费者也逐渐增加。前田先生认为，引进日本技术，制造中国人喜欢的食品的时代到来了。现在味之素已经完成新产品的研发工作，希望在不久的将来，能够引进大批量生产系统，投入生产。
前田先生强调，要生产出适合中国人民口味的食品，融入中国市场是关键。因此，实现人才的本地化是味之素的重中之重。为了研发适合当地人口味的食品，研发人员一律任用本地人。同时，味之素还挑选优秀研究人员赴日学习，以掌握先进的生产技术和管理经验，回国后更好地进行食品研发等工作。前田先生表示，味之素会逐步完善用人制度，留住中国人才。
味之素在经营方针中明确了其社会义务，即作为良好的企业公民要自觉地遵守社会秩序，和社会融为一体，并为社会的发展做出贡献。
前田先生说，味之素大量雇佣当地职员，使当地人民的生活变得更加富裕。“农业发展”、“当地职员的发展”关系到味之素的未来。味之素食品一律不使用农药和防腐剂，采用严格管理技术进行生产加工，并保证绝不破坏当地环境。
此外，2003年SARS肆虐时，味之素还向北京中日友好医院及上海慈善基金会赠送了方便食用的速食咖喱——味嘟嘟。2005年，在北京和上海同时开展了捐助智障儿童活动，捐赠食品和学习、娱乐用品。
2009年，味之素将迎来100周年纪念，前田先生表示，味之素会一直牢记“顾客第一”的服务宗旨，以丰富的创造性和先进的技术，向顾客提供安全、高质量的商品和优质的服务。味之素会不断提升，努力成为一个具有创造性的、自由豁达、充满活力的企业。

味之素（中国）有限公司
董事长：前田宏一
地点：北京市朝阳区朝阳门外大街18号丰联广场A座2201室
邮编：100020
电话：010—65880110
传真：010—65880330/0440

（文/付晓、李喜凤）